Бернарда, в спектакле балкарского театра им. К. Кулиева переименована в Балдан, — 60-летняя властная особа, имеющая пять дочерей. Старшая Ангустиас (Ауалият) родилась от первого мужа, ей 39 лет, и ей досталось наследство от отца. В доме траур. Умер второй муж Бернарды (Балдан), и по жесткому приказу хозяйки дома он будет длиться 8 лет. Мать запрещает дочерям не только общаться с мужчинами, но даже смотреть в их сторону, так она боится навлечь навет на репутацию семьи. Богатую наследницу сватает видный парень в селе, в которого влюблены все сестры Ангустиас. Младшей дочери Аделе (Абат) всего 20 лет, и она становится любовницей Пепе (Хызыра), ее будущего зятя. Об этом узнают все домочадцы. Служанка Понсия (Позия) пытается поговорить с Бернардой по этому поводу, но она не допускает и мысли, что такое может быть возможным, и со свойственной ей грубостью отчитывает, унижает женщину, напоминая ей грехи умершей матери Понсии. Одна из влюбленных сестер в Хосе, горбатая Мартирио (Марзият), выслеживает любовников и злорадно трезвонит о тайной связи сестры. Бернарда, выждав, когда подъедет никудышный жених, стреляет в него, чтобы отпугнуть парня. Мартирио убеждает сестру, что ее любовник убит. Адела ждет ребенка, а рожать его вне закона — недопустимый позор. В отчаянии она кончает жизнь самоубийством. Но и этот страшный факт не меняет упрямый характер Бернарды. Она приказывает молчать. Главное — избежать сплетен: «Моя дочь умерла невинной!» — утверждает ханжа. Фанатичное упрямство, показная религиозность, уверенность лишь в своих убеждениях доводит семью до такого критического состояния.